Seconda di copertina:
Curiosamente questo saggio, che parla del Medioevo, introduce il suo argomento ricordando un episodio drammatico di pochi anni fa, quando la città di New York rimase per molte ore al buoi a causa di un guasto alla centrale elettrica: improvvisamente treni, metropolitane, ascensori si fermarono, imprigionando la gente e terrorizzandola. L'episodio serve da apologo a Verdon per rimarcare una sostanziale diversità tra la società contemporanea e quella medievale: un universo lontano e misterioso, affascinante ed incompreso, che gli storici da tempo indagano per temi e luoghi specifici.
L'autore, che ha già trattato i piaceri nel Medioevo, ora affronta un altro aspetto, altrettanto basilare: la notte. Come vive l'oscurità totale dal tramonto all'alba l'uomo medievale? Una notte che crede popolata di streghe e mostri, ma è anche animata di furti e di violenza. Verdon descrive con ricchezza di aneddoti e di storie tanto i lati piacevoli, come le feste che a volte si protraevano fino al sorgere del giorno, i riti della camera da letto o, ancora, le funzioni e le regole monastiche, con le cerimonie notturne cariche di intensa spiritualità.

Indice:
pag. 11 Premessa
13 Introduzione
Prima parte. Satana o l'orrida notte
19 Il paesaggio notturno nel Medioevo
17 Le campagne
21 La città
27 1. VioIenza
28 Violenza privata
28 Schiamazzi
30 Omicidi
41 Furti
44 Contestazione dell'autorità
49 Guerra
50 Fuga
51 Sorpresa
53 Tradimento
61 Sessualità
61 Adulterio e prostituzione
63 Stupri
66 Polluzioni notturne
67 Testimonianze letterarie
76 2. Fantasmi
76 Satana e i suoi dèmoni
81 Gli spettri
85 Le streghe e il sabba
92 I lupi mannari
94 Dall'immaginario alla realtà
Seconda parte. L'uomo o la notte domata
101 1. Tecniche
101 Favorire la luce
103 Costruzioni. Oscurità e luminosità
107 L'illuminazione
113 Il fuoco
114 Far fronte alla violenza
114 Prevenzione
117 La guardia notturna
140 Sanzioni
143 Osservare
143 Studiare
149 Rappresentare
153 Ammirare
155 2. Attività
155 Lavorare
155 Orari
159 Conflitti
164 Svaghi 
165 Veglie
172 Falò
176 Raccolta dei rami verdi
177 Feste
183 Taverne
184 Giochi
185 Amore
194 3. Riposo
194 Luoghi e oggetti del sonno
194 La camera da letto
207 Il letto
219 Gli indumenti per la notte
223 Dormire
223 Il "sonno del giusto"
226 Le turbe del sonno
233 I sogni
Terza parte. Dio o la notte sublimata
241 1. Visioni
241 La notte, il monaco e l'aldilà
250 Dio, sogni, apparizioni e visioni
250 Portata spirituale
261 Guarigione dei corpi
268 2. Preghiere
268 I laici
268 Pietà individuale
271 Veglie di preghiera
277 I chierici
284 Mistica delle tenebre
291 Conclusione
295 Bibliografia