Il volume riccamente illustrato con immagini ad alta definizione presenta, con una grafica e un supporto didascalico calibrati in modo peculiare, la completa mappatura fotografica della facciata della Certosa di Pavia, voluta dal Centro Interdipartimentale di Studi e Ricerche per la Conservazione dei Beni Culturali dell'Università di Pavia, nell'ambito di un Progetto di Ateneo attivo dal 1999. Il prospetto frontale della chiesa, pur essendo ampiamente fotografato e oggetto di studio dei più grandi specialisti, mancava infatti fino ad ora di un rilievo fotografico completo. Compiuta la fase delle riprese si è dunque ritenuto opportuno mettere a disposizione del pubblico e degli studiosi un fondo iconografico fondamentale per la conoscenza del monumento. 
Nel libro, che è curato da Luisa Erba, Maria Teresa Mazzilli e Chiara Pagani, il particolare allestimento delle immagini è stato concepito per mettere in piena luce la sequenza del "grande racconto" visivo voluto dai committenti. 
Vi si evidenzia la interrelazione tra apparato scultoreo e impianto strutturale della grande quinta architettonica, che - non bisogna dimenticarlo - fu elevata nel corso di almeno tre secoli; vi si esplicitano, in piccoli box di testo  pensati soprattutto per il lettore non specialista, alcuni dei tanti nessi che costituiscono le chiavi di lettura delle scelte artistiche, culturali e politiche proprie inizialmente soprattutto dei membri della famiglia ducale visconteo sforzesca e poi sempre più anche dei personaggi della comunità certosina alla quale il complesso monumentale  era affidato fin dalla sua origine. La narrazione si disvela nella ricchezza di temi iconografici, di dettagli tecnici, di tipologie formali e spunti d'indagine: accanto alla sequenza di statue di santi a figura intera si segnalano vari filoni di carattere iconografico (ritrattistica antica come quella dei sovrani e più recente come i medaglioni dei Certosini; simbologie di argomento religioso e repertori di tipo araldico, ecc.), a cui si aggiungono vere e proprie "storie": come la vicenda della fondazione della Certosa, o quella di San Bruno e dell'inizio delle ordine certosino; ma anche episodi della vita di alcuni protagonisti della storia sacra, come la Madonna e Giovanni Battista, i primi apostoli Pietro e Paolo, i protovescovi di Pavia e di Milano Ambrogio e Siro, e naturalmente gli episodi del Nuovo del Vecchio Testamento e le statue dei Progenitori. 
L'affascinante racconto per immagini corre nelle circa 200 pagine con 350 fotografie, ordinate secondo una gerarchia topografica che calza con le fasi storiche di costruzione della facciata; le didascalie riportano: l'indicazione del soggetto, l'esatta collocazione dell'oggetto, il riferimento catalografico-inventariale, rendendo agevole in particolare per gli specialisti l'eventuale accesso diretto al corpus di fotogrammi e stampe depositate presso il CISRIC, realizzate dal fotografo Fiorenzo Cantalupi di Pavia con la guida delle autrici (soprattutto C. Pagani, e secondo i criteri concordati inzialmente con M.G. Albertini Ottolenghi). Un piccolo schema grafico di riferimento in ogni pagina rende agile e diretta l'individuazione entro il contesto della complessa cortina architettonica, con vantaggio per una lettura continua, come di un vero e proprio romanzo scolpito nella pietra.

Indice:
pag. 5 Presentazione, di Paolo Ferloni
7 Il Centro interdipartmentale di studi e ricerche per la conservazione dei beni culturali (CISRIC) e il Progetto di Ateneo sulla Certosa, di Orio Ciferri
9 Le ragioni di un "rilievo fotografico" tra analisi e racconto, di Maria Teresa Mazzilli Savini
11 I COLORI DELLA FACCIATA
25 CONSERVAZIONE E TUTELA
27 La scultura della facciata nelle parole di Gino Chierici
31 Frammenti della storia conservativa della Certosa di Pavia tra XIX e XX secolo, di Maria Teresa Mazzilli Savini
43 I materiali della facciata, di Roberto Bugini
47 RILIEVO FOTOGRAFICO, a cura di Luisa Erba e Chiara Pagani
47 PARTE INFERIORE 
50 Basamento. Primo livello
I medaglioni con i ritratti dei grandi sovrani dell'antichità e la celebrazione della committenza ducale
L'araldica visconteo-sforzesca 
Una sostituzione documentata 
Una differenza evidente 
68 Basamento. Secondo livello 
Le storie di Cristo 
Il salterio di Davide 
Il ricino di Giona 
Figurazioni sulle paraste. Il mito di Ercole 
82 Primo ordine
Il sistema decorativo delle bifore 
105 Portale 
I cicli narrativi del portale 
Le paraste del portale 
Gli angeli con i simboli della Passione
126 Contrafforti 
Le statue dei contrafforti 
I capitelli pensili 
La firma dello scultore 
Libri aperti e libri chiusi 
Imprese viscontee e sforzesche
146 Prima loggetta 
L'armatura di Gian Galeazzo Visconti
152 PARTE SUPERIORE 
159 Le fasi costruttive della facciata: fotogrammi per un racconto 
164 Secondo ordine 
Occhio centrale. Giochi di geometrie
172 Basamento delle bifore e delle lunette 
Le storie del Vecchio Testamento 
Una disposizione problematica 
176 Bifore e lunette 
180 Contrafforti 
184 Seconda loggetta
189 BIBLIOGRAFIA